NBA 2024/2025 menyaksikan kemunculan sejumlah rookie berbakat yang langsung mencuri perhatian. Mereka bukan hanya sekadar debutan, tetapi juga kandidat kuat Rookie of the Year berkat performa impresif, baik sebagai pemain inti maupun cadangan.
1. Jaylen Wells (Memphis Grizzlies): Dari Putaran Kedua Menuju Tim Utama
Jaylen Wells, pemain yang sempat mengenyam pendidikan di dua universitas berbeda sebelum masuk NBA, terpilih di urutan ke-39 NBA Draft 2024. Meskipun tergolong pilihan putaran kedua, Wells membuktikan kualitasnya dengan menjadi bagian penting Memphis Grizzlies.
Kepercayaan Grizzlies terhadap Wells terbayar lunas. Ia bermain di 79 pertandingan musim reguler, 74 di antaranya sebagai starter. Statistiknya pun menawan: rata-rata 10,4 poin, 3,4 rebound, dan 1,7 assist per pertandingan.
2. Stephon Castle (San Antonio Spurs): Cadangan yang Luar Biasa
Stephon Castle menjadi sorotan dengan penampilannya di 81 pertandingan musim reguler bersama San Antonio Spurs, hanya kalah satu pertandingan dari Bub Carrington (Washington Wizards). Meskipun seringkali bermain sebagai pemain cadangan (47 kali starter dari 81 pertandingan), Castle menunjukkan performa yang konsisten dan mengesankan.
Rata-rata 14,7 poin, 3,7 rebound, dan 4,1 assist per pertandingan membuktikan kualitasnya. Puncaknya, ia pernah mencetak 33 poin, 15 rebound, dan 14 assist dalam satu pertandingan – rekor tertinggi dalam kariernya.
3. Zaccharie Risacher (Atlanta Hawks): Pilihan Pertama yang Memukau
Zaccharie Risacher, pemain Prancis kedua yang terpilih sebagai pilihan pertama NBA Draft sejak 2023, langsung menjadi pilar utama Atlanta Hawks. Ia pun menjadi kandidat kuat Rookie of the Year.
Risacher tampil di 75 pertandingan musim reguler (73 sebagai starter), mencetak rata-rata 12,6 poin, 3,6 rebound, dan 1,2 assist. Meskipun sempat mengalami cedera, ia mampu bangkit dan menunjukkan performa yang semakin meningkat setelah pertengahan Januari 2025, dengan rata-rata 14,4 poin dan 2,1 tripoin (akurasi 41,3 persen).
4. Perburuan Rookie of the Year: Stephon Castle sebagai Kandidat Terkuat?
Stephon Castle menjadi favorit kuat Rookie of the Year berkat total 1.190 poin (rata-rata 14,7 poin per pertandingan) sepanjang musim reguler. Meskipun rata-rata poinnya sedikit di bawah Jared McCain (15,3 poin), Castle bermain jauh lebih banyak pertandingan (81 vs 23).
Total poin Castle juga jauh melampaui rookie lain, termasuk Zaccharie Risacher (942 poin). Ia juga salah satu dari empat debutan yang mencetak 30 poin atau lebih dalam satu pertandingan lebih dari sekali.
Sayangnya, baik Castle maupun Risacher gagal membawa timnya ke NBA Playoffs. Hanya Jaylen Wells yang berhasil membawa Memphis Grizzlies ke babak pasca musim.
Kesimpulannya, NBA 2024/2025 menyajikan persaingan Rookie of the Year yang sengit. Meskipun Stephon Castle unggul dalam hal total poin, performa konsisten Jaylen Wells dan potensi Zaccharie Risacher tetap menjadi pertimbangan penting dalam menentukan pemenang.
